Los Border Collie y sus increíbles habilidades

El Border Collie es una de las razas caninas más fascinantes y versátiles del mundo, especialmente en lo que se refiere al pastoreo de ovejas. Con su extraordinaria inteligencia, su enorme afán de trabajo y su notable "voluntad de complacer", se han ganado una reputación mundial como perros de pastoreo muy especiales. Criados originalmente en las regiones fronterizas entre Inglaterra y Escocia, los Border Collie tienen la capacidad de mover y conducir grandes rebaños de ovejas, incluso en terrenos difíciles. 

Esta Historias peludas trata de Nicole Strieder y su vida con sus Border Collies en la granja Kurihof de Austria. Nicole nos muestra las habilidades de pastoreo de ovejas de sus Border Collies y nos da una visión profunda de los métodos especiales de entrenamiento y las técnicas únicas que utilizan para guiar a las ovejas. 

El pintoresco telón de fondo son las colinas vinícolas del sur de Estiria 

Kurihof está situado en medio de los viñedos del sur de Estiria, justo en la frontera con Eslovenia. Nicole Strieder cría allí ovejas de distintas razas desde hace 24 años, centrándose en una raza regional y robusta de la región de Alpe Adria, la oveja de piedra de Carniola. Nicole Strieder tiene 50 ovejas, por lo que está muy ocupada todos los días. 

El bello paisaje de laderas escarpadas, pequeños pastos estructurados y huertos, así como bosques en las inmediaciones del Kurihof pinta la imagen de un idilio de ensueño. Sin embargo, esta ubicación tan expuesta también plantea algunos retos a la hora de pastorear ovejas, ya que hay que reagruparlas, cogerlas y cargarlas con regularidad; al principio, esta era una tarea que ocupaba a toda la familia de Nicole. 

Cuando Nicole pudo observar cómo trabajaban los Border Collie de un amigo, enseguida tuvo clara una cosa: estos fascinantes perros pastores serían una gran ayuda para el pastoreo de ovejas y cambiarían por completo la vida en Kurihof. En 2007 llegó el momento y se instaló el primer Border Collie y comenzó para Nicole un aprendizaje muy largo e intensivo. 

Nicole vive y trabaja actualmente con 5 Border Collies en Kurihof. Dos de ellos son pensionistas, de 14 y 11 años. Hoy en día se les utiliza poco y solo para tareas menores, para su propio placer por así decirlo, y por lo demás se les permite disfrutar de su jubilación en el sofá. Luego están Luce (6 años) y Lenny (4 años), los dos Border Collie totalmente adiestrados participan activamente en el pastoreo de ovejas todos los días, mientras que Sali (13 meses), la hija de Lenny, se está iniciando poco a poco en el pastoreo. Nicole importó a Lenny y Luce de cachorros de Irlanda y Gales respectivamente.

La vida con un Border Collie 

El Border Collie es una de las diversas razas de pastoreo y conducción que se crían en todo el mundo. Es probablemente el perro con la mayor disposición a cooperar y el instinto más agudo para el ganado, por lo que puede utilizarse muy bien como perro pastor en terrenos accidentados, en pastos de montaña, en establos o corrales o también puede controlarse fácilmente en largas distancias. Como muchas de estas razas, tiene un sentido de la orientación excepcional y una gran capacidad para resolver problemas, pero lo que probablemente lo hace único es su gran "will-to-please", es decir, su voluntad de complacer, su gran disposición a trabajar en colaboración, lo que hace que sea tan maravilloso trabajar con él. 

El Border Collie de trabajo tiene una necesidad extremadamente alta de "trabajo mental". Básicamente, ha sido criado exclusivamente para el pastoreo, y los deportes caninos comunes lo desafían fácilmente por debajo de sus posibilidades. Debido a su alto nivel de sensibilidad, es propenso a ataques de nervios y a saltar demasiado si no se le guía correctamente y no puede satisfacer suficientemente sus instintos.

El Border Collie y el pastoreo de ovejas: el adiestramiento de un perro pastor 

Aproximadamente entre los 7 y los 10 meses, Nicole comienza a llevar al joven perro a las ovejas con regularidad y a adiestrarlo paso a paso, teniendo en cuenta su crecimiento físico y su madurez mental. A la edad de 4 años, el perro es física y mentalmente maduro y es de esperar que haya adquirido suficiente experiencia durante el adiestramiento para ser el compañero de trabajo fiable que necesita para mover ganado difícil y dominar situaciones cotidianas complicadas.

Sin embargo, el talento para el pastoreo, el fuerte instinto, la lectura instintiva del ganado para anticipar sus reacciones y poder reaccionar en consecuencia, deben ser genéticamente inherentes al perro, estas cosas no se pueden enseñar.

Como los perros jóvenes aún no son capaces de concentrarse durante mucho tiempo, las sesiones de adiestramiento con ganado suelen durar solo unos minutos al principio: la calidad es más importante que la cantidad. Una de las cosas más importantes es que el perro aprenda primero a trabajar con el ganado a pastorear con respeto. Las ovejas deben moverse con el menor estrés posible y no como un juguete para el perro. 

Es estupendo que el perro joven conozca muchos tipos de ovejas y situaciones diferentes y que acumule experiencia y confianza en sí mismo desde el principio. Cada raza de oveja se comporta de forma diferente y, por lo tanto, es diferente de pastorear, por lo que es muy importante que el perro siempre sea capaz de adaptarse y relacionarse con las ovejas.

El instinto de conducir a las ovejas, es decir, de correr alrededor de ellas y llevarlas hasta el pastor, está genéticamente anclado en la mayoría de los Border Collie. Los cachorros muestran los primeros signos de ello a partir de las 12 semanas de edad. Este es también el primer ejercicio del adiestramiento básico del Border Collie para pastorear ovejas, que Nicole enseña a sus perros. El objetivo es despertar, guiar y estimular el instinto del perro y, a continuación, asignar órdenes a las acciones del perro.

¿Qué caracteriza a un Border Collie en el pastoreo de ovejas? 

A Nicole le gusta trabajar con perros fáciles de manejar, con mucho nervio, que sientan bien al ganado, reconozcan si un animal es débil o rebelde y ajusten la presión de trabajo en consecuencia. Por un lado, el perro debe comportarse respetuosamente con las ovejas, pero por otro, también debe ser capaz de defenderse en caso de ataque de un carnero cargado de testosterona o de una oveja que proteja a sus corderitos, por ejemplo. Como Nicole también trabaja con sus Border Collie en otras granjas, necesita compañeros de confianza que puedan desenvolverse bien y trabajar con seguridad en situaciones desconocidas, a veces con ganado que no está acostumbrado a los perros.

Un año con los Border Collie en Kurihof 

De noviembre a abril es la temporada de estabulación en Kurihof. Durante este tiempo, los perros ayudan en el establo. Mantienen a las ovejas alejadas de los comederos durante la alimentación o sacan a los rebaños del establo y los vuelven a meter más tarde para que se pueda añadir lecho. También sujetan al grupo para poder capturar animales individuales y, por ejemplo, marcarlos, examinarlos o tratarlos.

Durante la temporada de pastoreo, Nicole traslada los rebaños de un prado a otro con la ayuda de los perros. Los perros ayudan a clasificar y cargar y le traen el rebaño para los controles diarios de riego. Incluso si una oveja decide alejarse por su cuenta, los perros ayudan a encontrarla y llevarla de vuelta a casa.

Desde abril hasta finales de mayo, los lobos jóvenes también recorren repetidamente el país. Durante este tiempo, las ovejas de los prados más alejados son llevadas de vuelta al establo durante la noche con los perros. 

Comunicarse con un Border Collie mientras pastorea ovejas 

Nicole utiliza diferentes conjuntos de órdenes para comunicarse con sus Border Collie. Cada perro tiene su propio conjunto de órdenes, que consta de una verbal y otra silbada. Cuando Nicole trabaja con dos perros, se asegura de que siempre sepan a quién se refieren.

Hay varias órdenes. Izquierda alrededor del rebaño, derecha alrededor del rebaño, recto, stop y despacio son órdenes básicas, por así decirlo. Sin embargo, también hay órdenes especiales, por ejemplo para ir lejos, para mirar atrás u órdenes individualizadas y adaptadas para actividades especiales en la granja. Cuando los perros trabajan cerca de Nicole, ella les habla en voz baja; si están más lejos, les silba con el silbato de pastoreo. 

Pastoreo de ovejas con dos perros en el nivel superior: el Brace 

A Nicole le gusta trabajar con dos perros a la vez, sobre todo cuando el terreno es confuso o tiene que sortear el tráfico. También existe una disciplina competitiva en la que dos perros pastorean juntos, que se llama "Brace" y es la pasión secreta de Nicole. En otoño de 2023, incluso viajó a Italia para participar en una competición de braceo. Nicole, Luce y Lenny obtuvieron el primer puesto en esta competición.  

La alimentación de los perros pastores: ¿Qué influencia tiene la dieta del Border Collie en su rendimiento en el pastoreo de ovejas? 

Nicole sabe que los perros que tienen que rendir mucho físicamente, ya sea en el trabajo, en competiciones o como perra preñada y lactante, necesitan una alimentación excelente. Sin esta importante base, los perros no podrían rendir al máximo a diario. Los perros de Nicole son auténticos perros de alto rendimiento. El trabajo físico y el trabajo mental dominan su jornada laboral. No solo están en constante movimiento, sino que también tienen que tomar decisiones constantemente, evaluar situaciones y vigilar al rebaño. 

Nicole también suministra a los perros en fase de crecimiento suplementos para huesos, cartílagos y articulaciones, de los que pueden sacar buen provecho con vistas a sus futuras carreras, físicamente exigentes. Las perras gestantes y lactantes reciben Canis Plus® Pienso de Conejo, latas de Canis Plus carne pura, carne de la granja de ovejas y, si sus necesidades son elevadas, leche entera de cabra en polvo, mientras que los cachorros se crían con carne y diversos tipos de pienso prensado en frío para que sus futuros dueños puedan decidir libremente cómo quieren alimentar a su perro.  

El Campeonato de Europa de Perros Pastores 

Para evaluar la capacidad de trabajo de los Border Collie de pastoreo y seleccionarlos para la cría, en Gran Bretaña se organizaron competiciones de pastoreo (conocidas como pruebas de perros pastores). Los criadores de ovejas ya organizaban este tipo de competiciones en 1873. Los elementos del trabajo diario se combinan en recorridos que pueden variar en dificultad y ejercicios, por lo que pueden adaptarse a la edad y al nivel de adiestramiento de los perros. 

En el continente, el mayor desafío es el Campeonato Continental de Perros Pastores (CSC). Todos los países de Europa continental que quieran participar y estén afiliados al club británico (International Sheepdog Society) pueden enviar sus equipos humano-perro (106 equipos de 17 países). El CSC se celebra cada año en un país distinto: en 2024 fueron Austria y Nicole las que se clasificaron para participar. 

Para ello, tuvieron que clasificarse en competiciones organizadas especialmente en su propio país a lo largo de un año. Austria envió 8 equipos a la carrera, Nicole empezó con Lenny y Luce fue reserva.

Nicole se ha preparado a sí misma y a sus perros para este gran acontecimiento trabajando con el ganado todos los días y mediante entrenamientos físicos, en los que ha practicado secuencias individuales del recorrido, y también hay "afinamientos" regulares, en los que los perros aprenden a escuchar aún mejor y a trabajar de forma más limpia. 

Lenny hizo una carrera más que aceptable en los Campeonatos de Europa y Nicole y Lenny acabaron en la zona media alta de la clasificación. Se trata de una actuación sobresaliente para una debutante en un Campeonato de Europa, sobre todo teniendo en cuenta que el miedo escénico fue un pequeño problema para Nicole en los prolegómenos del evento. 

Lenny, Luce y Nicole volvieron a ganar el Brace Trial en Italia en 2024, un logro excelente, en nuestra opinión.